นักสังเกตการณ์เครื่องบิน @Tobias_Gudat ได้เผยแพร่ภาพถ่ายที่แสดงให้เห็นภาพแรกของฝูงบินย่อยใหม่ในชื่อ “Coastliner” ที่สายการบิน United Airlines เตรียมเปิดตัวในปีนี้ โดยเครื่องบิน Airbus A321neo จำนวน 2 ลำ ที่มาพร้อมลวดลายสีใหม่ ถือเป็นส่วนหนึ่งของแผนปรับปรุงและขยายฝูงบินของ United ซึ่งมีเป้าหมายเพิ่มเครื่องบินใหม่กว่า 250 ลำ ตั้งแต่เครื่องบินภูมิภาค (Regional Jet) ไปจนถึงเครื่องบินลำตัวกว้าง (Widebody) นับเป็นหนึ่งในแผนการขยายฝูงบินที่ใหญ่ที่สุดของสายการบินทั่วโลกในขณะนี้
เครื่องบินทั้งสองลำนี้ถือเป็นชุดแรกจากแผนทั้งหมด 100 ลำ ที่จะให้บริการในเส้นทางเฉพาะ Coastliner ระหว่างรัฐแคลิฟอร์เนียและนครนิวยอร์ก โดยเครื่องบิน A321neo และ A321XLR จะมาพร้อมห้องโดยสารแบบใหม่ในชื่อ “Elevated” ที่เน้นที่นั่งระดับพรีเมียมมากขึ้น (Premium Heavy) พร้อมเพิ่มจำนวนที่นั่งพรีเมียมขึ้น 50% รวมถึงที่นั่งแบบ Polaris Lie-flat Seat ที่สามารถปรับเอนนอนราบได้ อีกทั้งผู้โดยสาร Coastliner ยังจะเป็นกลุ่มผู้โดยสารภายในประเทศกลุ่มแรกที่สามารถเข้าใช้บริการ Polaris United Lounge ได้เมื่อเครื่องบินเริ่มให้บริการอย่างเป็นทางการ
Coastliner รุ่นใหม่ของ United: ยกระดับประสบการณ์เที่ยวบินภายในประเทศ
ภาพเครื่องบินทั้งสองลำถูกบันทึกที่สนามบิน Hamburg Finkenwerder Airport (XFW) ซึ่งเป็นสถานที่ประจำของ Tobi โดยภาพดังกล่าวเผยให้เห็นเครื่องบินทั้งสองลำในสภาพพร้อมใช้งานจริงหลังออกจากโรงพ่นสี โดยรายงานจาก Airways ระบุว่า สนามบิน XFW ถือเป็นศูนย์กลางหลักในการผลิตเครื่องบิน Airbus A321neo รุ่นใหม่ ฝูงบิน Coastliner สามารถสังเกตได้ง่ายจากลวดลายพิเศษบนตัวเครื่อง ซึ่งได้รับการออกแบบให้สอดคล้องกับห้องโดยสารรูปแบบเฉพาะ และช่วยสร้างความแตกต่างจากเครื่องบินลำอื่นในฝูงบินของ United
เครื่องบิน Airbus แบบลำตัวแคบ (Single-Aisle) รุ่นใหม่นี้ จะเป็นเครื่องบินแบบ Narrowbody รุ่นแรกของ United ที่ติดตั้งห้องโดยสารรูปแบบใหม่ Elevated Interior ภายในเครื่องจะติดตั้งที่นั่ง United Polaris แบบปรับนอนราบ (Lie-flat) พร้อมการออกแบบใหม่ที่เพิ่มพื้นที่บริเวณหัวไหล่และข้อศอกให้กว้างขึ้น ผู้โดยสารทุกที่นั่งสามารถเข้าถึงทางเดินได้โดยตรง (All-Aisle Access) ขณะเดียวกันผนังของชุดที่นั่ง Polaris Suite ยังช่วยเพิ่มความเป็นส่วนตัวให้ผู้โดยสารแต่ละคน โดยยังคงรักษาบรรยากาศภายในห้องโดยสารให้ดูโปร่งและเปิดกว้างอยู่เช่นเดิม
เครื่องบิน A321neo รุ่นมาตรฐาน จะมาพร้อมที่นั่ง Polaris แบบปรับนอนราบ (Lie-flat) ที่ผู้โดยสารทุกคนสามารถเข้าถึงทางเดินได้โดยตรง จำนวน 20 ที่นั่ง ขณะที่เครื่องบิน A321XLR ในฝูงบิน Coastliner จะเพิ่มจำนวนที่นั่งระดับพรีเมียมเป็น 32 ที่นั่ง นอกจากนี้ ภายในเครื่องยังมี จุดบริการของว่างสำหรับผู้โดยสารชั้นประหยัด (Economy Snack Bar) ติดตั้งไว้บริเวณด้านท้ายห้องโดยสารโดยเฉพาะ ด้าน Andrew Nocella รองประธานบริหารและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายพาณิชย์ (Chief Commercial Officer) ของ United ได้กล่าวถึงแผนการพัฒนาฝูงบินของสายการบินในแถลงข่าวช่วงปลายเดือนมีนาคมที่ผ่านมา โดยระบุว่า…
“เครื่องบินและผลิตภัณฑ์รุ่นใหม่เหล่านี้ ไม่เพียงช่วยเสริมแผนการพัฒนาฝูงบินและเครือข่ายเส้นทางบินของเราเท่านั้น แต่ยังช่วยมอบสิ่งอำนวยความสะดวกและตัวเลือกที่นั่งที่หลากหลายยิ่งขึ้นให้แก่ผู้โดยสาร ไม่ว่าพวกเขาจะซื้อตั๋ว Basic Economy สำหรับเดินทางจาก Chicago ไป Fort Wayne หรือเลือกใช้บริการ Polaris สำหรับเที่ยวบินระหว่าง San Francisco และ Singapore ก็ตาม” — Andrew Nocella รองประธานบริหารและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายพาณิชย์ของ United Airlines
United Next: United กำลังทะยานขึ้นอีกครั้ง
แผนของ United ในการเพิ่มเครื่องบินใหม่อีก 250 ลำภายในช่วงสองปีข้างหน้า เป็นการต่อยอดจากการเติบโตและการขยายฝูงบินตลอดช่วง 5 ปีที่ผ่านมา นับตั้งแต่โครงการปรับปรุงฝูงบิน “United Next” เริ่มต้นขึ้นในปี 2021 สายการบินได้เพิ่มเครื่องบิน Boeing 787 Dreamliner จำนวน 22 ลำ, Boeing 737 MAX จำนวน 237 ลำ และ Airbus A321neo อีก 67 ลำ นอกจากนี้ United ยังเพิ่มจำนวนที่นั่งระดับพรีเมียมบนเครื่องบินภายในประเทศขึ้น 40%, ปลดระวางเครื่องบินภูมิภาคกว่า 100 ลำ และแทนที่ด้วยเครื่องบินหลัก (Mainline Aircraft) ที่มีขนาดใหญ่ขึ้น รวมถึงมีการจ้างพนักงานเพิ่มอีกกว่า 60,000 คน
United ระบุว่า ระยะต่อไปของการขยายฝูงบินไม่ได้มุ่งเน้นเพียงการเพิ่มขีดความสามารถในการรองรับผู้โดยสารเท่านั้น แต่ให้ความสำคัญกับการยกระดับประสบการณ์การเดินทางของผู้โดยสารในทุกเที่ยวบิน โดยการเปลี่ยนแปลงสำคัญคือการนำแนวคิด “ความสะดวกสบายแบบเครื่องบินลำตัวกว้าง (Widebody Style Comfort)” มาใช้กับเครื่องบินลำตัวแคบ เช่น ฝูงบิน Coastliner นอกจากการเพิ่มคุณภาพที่นั่ง มุมบริการของว่าง เลานจ์ และการออกแบบภายในใหม่แล้ว เครื่องบินรุ่นใหม่ยังจะติดตั้ง อินเทอร์เน็ต Starlink, ระบบความบันเทิงส่วนบุคคลที่เบาะ และช่องเก็บสัมภาระเหนือศีรษะขนาดใหญ่ขึ้นอีกด้วย
United เดิมพันครั้งใหญ่กับเครื่องบินลำตัวแคบที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก
ที่ผ่านมา หาก United ต้องการมอบประสบการณ์การเดินทางระดับพรีเมียมแบบเครื่องบินลำตัวกว้าง (Widebody) พร้อมที่นั่งปรับนอนราบอย่างแท้จริงบนเส้นทางใดเส้นทางหนึ่ง สายการบินจำเป็นต้องใช้เครื่องบินลำตัวกว้างแบบสองทางเดิน เช่น Boeing 767 หรือ Boeing 787 อย่างไรก็ตาม A321neo จะเข้ามาทำหน้าที่แทนเครื่องบิน Boeing 757 รุ่นเก่าที่มีประสิทธิภาพต่ำกว่า ซึ่งกำลังทยอยปลดประจำการออกจากฝูงบิน โดย United ถือเป็นหนึ่งในสายการบินที่มีฝูง Boeing 757 ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก แม้เครื่องบินรุ่นนี้จะได้รับความนิยมด้านสมรรถนะการบิน แต่ด้วยอายุการใช้งานหลายสิบปี ทำให้มีต้นทุนการบำรุงรักษาสูงและประสิทธิภาพด้านการใช้เชื้อเพลิงไม่ตอบโจทย์มาตรฐานปัจจุบันอีกต่อไป
เครื่องบิน A321neo ทั้งสองรุ่นย่อย ได้รับการจัดให้เป็นหนึ่งในเครื่องบินที่มีระดับเสียงเงียบที่สุดบนท้องฟ้า ด้วยเทคโนโลยีฉนวนกันเสียงภายในห้องโดยสารรุ่นใหม่ ร่วมกับเครื่องยนต์แบบ Geared Turbofan (GTF) ที่มีเสียงรบกวนต่ำเป็นพิเศษ ส่งผลให้ระดับเสียงภายในห้องโดยสารลดลงอย่างมีนัยสำคัญ นอกจากนี้ เครื่องยนต์รุ่นดังกล่าวยังมีประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงสูงขึ้น และใช้ค่าบำรุงรักษาน้อยกว่า Boeing 757 รุ่นเดิมอีกด้วย ขณะเดียวกัน A321XLR ยังเป็นเครื่องบินลำตัวแคบรุ่นแรกที่มีพิสัยบินไกลถึง 4,700 ไมล์ทะเล (Nautical Miles) ซึ่งช่วยเพิ่มความยืดหยุ่นด้านการวางแผนเครือข่ายเส้นทางบินของ United ในอนาคตอย่างมาก โดยสามารถรองรับเที่ยวบินระยะไกลแบบบินตรง (Point-to-Point) ข้ามประเทศหรือข้ามทวีปที่ใช้เวลานานได้ถึงประมาณ 10 ชั่วโมง
ที่มา
https://simpleflying.com/united-airlines-1st-pair-airbus-a321neo-coastliners-roll-out-full-paint/
ขอขอบคุณมา ณ ที่นี้
