ในวันที่ 28 พฤษภาคม 2026 สายการบิน Alaska Airlines เตรียมสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเปิดให้บริการเที่ยวบิน Boeing 737 MAX ไปยังยุโรปเป็นครั้งแรก แม้ว่าความน่าสนใจของการใช้เครื่องบินรุ่นนี้ในเส้นทางดังกล่าวอาจขึ้นอยู่กับมุมมองของแต่ละคน บางคนอาจมองว่าเป็นการถอยหลังในแง่ของรูปแบบการให้บริการ แต่ในอีกด้านหนึ่ง การตัดสินใจครั้งนี้สะท้อนแนวโน้มที่ได้รับการพูดถึงอย่างมากในอุตสาหกรรมการบินยุคปัจจุบัน นั่นคือการใช้เครื่องบินลำตัวแคบในเส้นทางระยะไกลที่มีปริมาณผู้โดยสารเฉพาะกลุ่ม (long, thin routes) ด้วยเครื่องบินขนาดเล็กที่มีประสิทธิภาพสูงและมีระยะบินไกลขึ้น
การเปิดเส้นทางครั้งนี้จะเกิดขึ้นเพียง 1 เดือน หลังจากที่ Alaska Airlines เริ่มให้บริการเที่ยวบินสู่ยุโรปเป็นครั้งแรก โดยใช้เส้นทางจากสนามบิน Seattle–Tacoma International Airport (SEA) ไปยังกรุงโรม นอกจากนี้ ในวันที่ 21 พฤษภาคม 2026 สายการบินจะเริ่มเปิดให้บริการเที่ยวบินไปยัง ลอนดอน เป็นครั้งแรก และการเปิดเที่ยวบินไปยัง ไอซ์แลนด์ จะเป็นการปิดฉากแผนขยายเครือข่ายเส้นทางยุโรปของสายการบินในปี 2026 อีกด้วย.
บริการเส้นทางตามฤดูกาลของ Alaska สู่ไอซ์แลนด์
เช่นเดียวกับสายการบินหลายแห่งที่ให้บริการไปยังสนามบิน Keflavík International Airport (KEF) โดยเฉพาะสายการบินจากอเมริกาเหนือ **Alaska Airlines จะให้บริการเส้นทางนี้เฉพาะช่วงฤดูร้อนเท่านั้น ตามข้อมูลจาก Cirium Diio เที่ยวบินจะออกเดินทางจากสหรัฐฯ ระหว่างวันที่ 28 พฤษภาคม – 7 กันยายน รวมระยะเวลาให้บริการเพียงไม่ถึง 3 เดือน และเส้นทางใหม่นี้มีแนวโน้มจะถูกพูดถึงในฐานะหนึ่งในเส้นทางเปิดใหม่ที่น่าจับตาประจำสัปดาห์
ด้วยระยะทาง 3,147 ไมล์ทะเล (5,828 กิโลเมตร) ต่อเที่ยว เส้นทาง ซีแอตเทิล–ไอซ์แลนด์ (SEA–KEF) ของ Alaska Airlines จะกลายเป็นเส้นทางบินของเครื่องบินลำตัวแคบที่มีระยะทางไกลที่สุดในประวัติศาสตร์ของสายการบิน โดยเส้นทางดังกล่าวจะให้บริการทุกวันด้วยเครื่องบิน Boeing 737 MAX 8 แบบ 161 ที่นั่ง ซึ่งแบ่งที่นั่งออกเป็น 16 ที่นั่งชั้น First Class แบบปรับเอนได้ในรูปแบบ 2-2 พร้อมระยะห่างระหว่างแถว 41 นิ้ว, ที่นั่งแบบเพิ่มพื้นที่วางขาอีก 30 ที่นั่งในผัง 3-3 ที่มีระยะห่างสูงสุด 38 นิ้ว และที่นั่งชั้นโดยสารหลักอีก 115 ที่นั่งในผัง 3-3 พร้อมระยะห่าง 30 นิ้ว แม้อาหารและเครื่องดื่มจะรวมอยู่ในบริการ แต่ผู้โดยสารจะต้องรับชมระบบความบันเทิงผ่านการสตรีมลงบนอุปกรณ์ส่วนตัวของตนเอง
เนื่องจากสายการบินเริ่มเปิดให้บริการเส้นทางนี้ด้วยความถี่ วันละ 1 เที่ยวบินตั้งแต่แรกเริ่ม ทำให้มีความเป็นไปได้น้อยที่จำนวนเที่ยวบินจะเพิ่มขึ้นอีกในอนาคต อย่างไรก็ตาม หากเส้นทางนี้มีผลการดำเนินงานเป็นไปตามเป้าหมายหรือดีกว่าที่คาดไว้ ช่วงเวลาให้บริการในปี 2027 ก็น่าจะถูกขยายออกไป แต่หากผลตอบรับในฤดูกาลแรกไม่เป็นไปตามที่ต้องการ สายการบินอาจคงระยะเวลาให้บริการเท่าเดิม หรืออาจลดลงด้วยเช่นกัน ทั้งนี้ ในระยะยาว ตัวเลขที่น่าจับตามองคือ อัตราการบรรทุกผู้โดยสาร (Seat Factor) ของเส้นทางใหม่ SEA–KEF ซึ่งจะสะท้อนความสำเร็จของเส้นทางนี้ได้อย่างชัดเจน
เส้นทาง SEA–KEF มีเที่ยวบินวันละ 4 เที่ยวเป็นครั้งแรก
เส้นทางนี้มีบริการเที่ยวบินตรงมาหลายปีแล้ว เพียงแต่ยังไม่เคยมีสายการบินสหรัฐฯ ให้บริการมาก่อน โดยข้อมูลจาก กระทรวงคมนาคมสหรัฐฯ (DOT) ระบุว่า Icelandair ให้บริการเส้นทางไปยัง ซีแอตเทิล (SEA) มาตั้งแต่เดือนกรกฎาคม ปี 2009 และระหว่างช่วงเวลาดังกล่าวจนถึงเดือนกุมภาพันธ์ 2026 สายการบินได้ขนส่งผู้โดยสารแบบไป-กลับเกือบ 2 ล้านคน ขณะที่เส้นทางนี้คิดเป็น 13% ของปริมาณผู้โดยสารทั้งหมดในตลาดสหรัฐฯ ของสายการบิน
ในช่วงฤดูร้อนสูงสุดของปี 2026 Icelandair จะให้บริการเส้นทาง KEF วันละ 3 เที่ยวบิน เช่นเดียวกับที่ดำเนินการมาตั้งแต่ปี 2024 อย่างไรก็ตาม แตกต่างจากฤดูร้อนปีก่อนที่ใช้เครื่องบิน Airbus A321LR แบบ 187 ที่นั่งทั้งหมด โดยในปีนี้สายการบินจะเปลี่ยนมาใช้ Boeing 737 MAX 8 แบบ 160 ที่นั่ง แทน ซึ่งถือเป็นเครื่องบินที่มีความจุต่ำที่สุดในฝูงบินของ Icelandair
การลดขนาดเครื่องบิน (downgauging) ทำให้จำนวนที่นั่งที่เปิดขายลดลง 14% แต่ด้วยการเข้ามาของ Alaska Airlines ที่จะเปิดเที่ยวบิน MAX 8 ให้บริการทุกวัน ทำให้เส้นทางนี้จะมีความจุรวมสูงที่สุดเป็นประวัติการณ์ โดยในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคม ปี 2026 ทั้งสองสายการบินจะมีที่นั่งรวมแบบไป-กลับระหว่าง SEA–KEF มากกว่า 76,000 ที่นั่ง เพิ่มขึ้น 10% เมื่อเทียบกับปีก่อน
อย่างไรก็ตาม ตัวเลขดังกล่าวไม่ได้ถือว่าเพิ่มขึ้นมากเกินไปนัก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะ Icelandair ปรับลดขนาดเครื่องบิน ซึ่งช่วยลดผลกระทบจากการเข้าสู่ตลาดของ Alaska Airlines ทั้งในด้าน อัตราบรรทุกผู้โดยสาร (Load Factor) และ รายได้ต่อที่นั่ง (Yield) ได้ในระดับหนึ่ง
| Airline | SEA-LAX; Local Times* | Airline | LAX-SEA; Local Times** |
| Icelandair | 3:40 PM-6:15 AM+1 (MAX 8) | Icelandair | 10:40 AM-11:45 AM (MAX 8) |
| Alaska | 6:35 PM-9:00 AM+1 (MAX 8) | Alaska | 12:45 PM-1:40 PM (MAX 8) |
| Icelandair | 7:00 PM-9:25 AM+1 (MAX 8) | Icelandair | 4:50 PM-5:55 PM (MAX 8) |
| Icelandair | 11:25 PM-2:00 PM+1 (MAX 8) | Icelandair | 7:45 PM-8:40 PM (MAX 8) |
| * In July | ** In July |
ตลาดผู้โดยสารท้องถิ่นไม่ได้ใหญ่มาก แต่…
ข้อมูลการจองในช่วง 12 เดือนจนถึงกุมภาพันธ์ 2026 ระบุว่ามีผู้โดยสารแบบไป-กลับประมาณ 48,000 คน เดินทางระหว่าง ซีแอตเทิล (SEA) และ เคฟลาวิก (KEF) โดยเป็นผู้โดยสารที่มีปลายทางอยู่ที่ไอซ์แลนด์โดยตรง ไม่ได้เดินทางต่อไปยังจุดหมายอื่น ส่งผลให้เส้นทางนี้กลายเป็นตลาดผู้โดยสารท้องถิ่นจากสหรัฐฯ ที่ได้รับความนิยมสูงสุดอันดับ 7 ของ KEF
เมื่อพิจารณาว่าปัจจุบันมีเที่ยวบินระยะไกลให้บริการถึง วันละ 4 เที่ยวบิน แม้ว่าจะใช้เครื่องบินลำตัวแคบความจุไม่สูงนัก แต่ปริมาณผู้โดยสารท้องถิ่นในตลาดนี้ก็ยังไม่ได้ถือว่าสูงมากนัก โดยมีจำนวนมากกว่าเส้นทาง ซีแอตเทิล–บาร์เซโลนา เพียงเล็กน้อย ซึ่ง Delta Air Lines เพิ่งเปิดเที่ยวบินตรงครั้งแรกเมื่อต้นเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา
อย่างไรก็ตาม ผู้โดยสารที่เดินทางตรง (Point-to-Point) เป็นเพียงส่วนหนึ่งของภาพรวมเท่านั้น สำหรับ Icelandair ผู้โดยสารต่อเครื่องไปยังเมืองต่างๆ ทั่วยุโรปถือเป็นหัวใจสำคัญอย่างยิ่ง เพราะหากไม่มีผู้โดยสารกลุ่มนี้ ความถี่เที่ยวบินของสายการบินอาจลดลงจนไม่สามารถให้บริการทุกวันได้
ข้อมูลการจองแสดงให้เห็นว่ามีผู้โดยสารมากกว่า 110,000 คน เดินทางต่อเครื่องผ่าน KEF ไปยังเมืองปลายทางอื่น โดย 5 เมืองยอดนิยม ได้แก่ ลอนดอน, ปารีส, โคเปนเฮเกน, อัมสเตอร์ดัม และสตอกโฮล์ม ทั้งนี้ หากวัดตามเส้นทางวงกลมใหญ่ (Great Circle Route) การเดินทางแบบ SEA–KEF–ลอนดอน มีระยะทางใกล้เคียงกับเที่ยวบินตรง SEA–ลอนดอน
ด้าน Alaska Airlines มีแนวโน้มจะดึงส่วนแบ่งผู้โดยสารปลายทางไอซ์แลนด์ได้ไม่น้อย จากการที่สายการบินมีการรับรู้แบรนด์ที่แข็งแกร่งในภูมิภาคแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ โดยเฉพาะผู้โดยสารที่ใช้สายการบินในเครือ oneworld และสมาชิกโปรแกรมสะสมไมล์ของสายการบิน
นอกจากนี้ ด้วยระยะเวลาต่อเครื่องที่แข่งขันได้ที่สนามบิน SEA ผู้โดยสารยังสามารถเดินทางต่อไปยังเมืองปลายทางมากกว่า 30 เมือง ผ่านเครือข่ายของสายการบิน ซึ่งตลาดรวมของเมืองเหล่านี้มีผู้โดยสารมากกว่า 170,000 คน อย่างไรก็ตาม ส่วนแบ่งผู้โดยสารที่ Alaska จะได้รับนั้น ยังขึ้นอยู่กับคุณภาพและความแข็งแกร่งของเครือข่ายโดยรวมที่สายการบินนำเสนอด้วย
ขอขอบคุณมา ณ ที่นี้
