Scott Kirby ได้ถอยห่างจากแนวคิดการควบรวมหรือเข้าซื้อกิจการของ United Airlines ในอนาคตอันใกล้ เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากที่เขาเคยพูดว่า การควบรวมระหว่าง American Airlines และ United อาจเป็นสิ่งที่เป็นไปได้ Kirby ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่ง CEO ของ United และเคยทำงานกับ American Airlines มาก่อน เคยแสดงความเห็นว่า “ดีลใหญ่” เพียงดีลเดียวที่สมเหตุสมผลสำหรับ United หากจะซื้อหรือควบรวมกับสายการบินอื่น ก็คือ American Airlines ซึ่งมีฐานใหญ่อยู่ที่เมืองฟอร์ตเวิร์ธ รัฐเท็กซัสเท่านั้น
เมื่อไม่นานมานี้ Kirby ได้ขึ้นพูดในงานประชุมนักลงทุนของ Bernstein ซึ่งจัดขึ้นเป็นเวลา 3 วัน ระหว่างวันที่ 27–29 พฤษภาคม 2026 ที่โรงแรม New York Hilton Midtown โดยตามรายงานของ Reuters เขาระบุว่า American Airlines คือทางเลือกเดียวที่ “สมเหตุสมผล” หากจะมีการควบรวมกิจการระหว่างสายการบิน ขณะที่ United Airlines เองก็ไม่ได้มี “พาร์ตเนอร์ที่เต็มใจ” จากฝั่ง American Airlines แต่อย่างใด
United Airlines ปิดประตูควบรวมกิจการ “ไปอีกนาน”
ตามคำกล่าวของ Kirby นั้น United Airlines ได้ปฏิเสธที่จะเข้าสู่การพูดคุยกับ American Airlines เกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการควบรวมกิจการระหว่างสองสายการบินคู่แข่งรายใหญ่ เรื่องนี้เกิดขึ้นหลังจาก Kirby ได้พบกับ Donald Trump ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ซึ่งยิ่งทำให้เกิดกระแสคาดการณ์ว่า หาก United และ American ควบรวมกันจริง จะถือเป็นดีลควบรวมสายการบินครั้งใหญ่ที่สุดในรอบทศวรรษที่ผ่านมา
Robert Isom ซีอีโอคนปัจจุบันของ American Airlines ได้ปฏิเสธแนวคิดการควบรวมกิจการระหว่างสองสายการบิน โดยระบุว่าดีลดังกล่าวจะส่งผลเสียต่อลูกค้า และทำให้สภาพการแข่งขันในอุตสาหกรรมลดลง Isom ยังเปรียบเทียบความสัมพันธ์ของทั้งสองสายการบินว่า พวกเขาจะยังคงเป็นเพียง “รูมเมต” แต่จะไม่ถึงขั้น “แต่งงาน” กัน ขณะเดียวกัน American Airlines ยังคงเดินหน้าขยายเครือข่ายเส้นทางบินในพื้นที่ฐานสำคัญของ United Airlines อย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะที่สนามบิน O’Hare International Airport (ORD) ซึ่งกำลังกลายเป็นสมรภูมิแข่งขันอย่างดุเดือดระหว่างสองสายการบินยักษ์ใหญ่ของสหรัฐฯ
Kirby ยังปัดตกแนวคิดที่ว่า JetBlue อาจเป็นตัวเลือกสำหรับการควบรวมหรือเข้าซื้อกิจการโดย United Airlines อีกด้วย ซีอีโอของ United ระบุว่า อัตรากำไรของ JetBlue จำเป็นต้องเพิ่มขึ้นอีกราว 25 จุดเปอร์เซ็นต์ จึงจะทำให้ดีลดังกล่าวดูสมเหตุสมผลและน่าเชื่อถือทางธุรกิจ ซึ่ง Kirby มองว่าเป็นเรื่องที่ “เป็นไปไม่ได้ในทางคณิตศาสตร์”
Kirby มองว่าอัตรากำไรของสายการบินต้นทุนต่ำ “บางเกินไป”
การทำให้ตัวเลขทางธุรกิจคุ้มค่าสำหรับ United Airlines ในการควบรวมหรือเข้าซื้อสายการบินต้นทุนต่ำ (Low-Cost หรือ Ultra-Low-Cost Carrier) นั้นเป็นเรื่องที่ท้าทาย โดย Kirby อธิบายว่า สายการบินราคาประหยัดในปัจจุบันมีอัตรากำไรที่ลดลงอย่างมาก จากต้นทุนสนามบินและต้นทุนการดำเนินงานที่เพิ่มสูงขึ้น รวมถึงการแข่งขันจากสายการบินขนาดใหญ่ ส่งผลให้สายการบินแบบ “ไม่มีบริการเสริม” (no-frills) ต้องหันไปทำตลาดเฉพาะกลุ่ม ที่โมเดลธุรกิจของพวกเขายังสามารถอยู่รอดได้
สำหรับ United Airlines นั้น Kirby ยังคงมั่นใจว่าสายการบินสมาชิกของ Star Alliance แห่งนี้ จะสามารถกลับไปทำอัตรากำไรก่อนหักภาษีในระดับ “เลขสองหลัก” ได้ภายในปีหน้า แม้ว่าราคาน้ำมันยังคงผันผวนอย่างหนัก แต่ซีอีโอของ United มองว่าต้นทุนเชื้อเพลิงที่สูงขึ้นยังคงเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการฟื้นตัวอย่างเต็มรูปแบบของอุตสาหกรรม ขณะเดียวกัน ความอ่อนไหวด้านราคาของผู้โดยสารในตลาดนี้ก็ยังมีแนวโน้มดำเนินต่อไป
United Airlines ได้ลดความจุผู้โดยสาร (capacity) ในบางเส้นทางบินลง เพื่อช่วยประหยัดต้นทุนในเส้นทางหรือบริการที่ไม่ทำกำไร อย่างไรก็ตาม Kirby ได้ย้ำกับผู้เข้าร่วมงานประชุม Bernstein ว่า การปรับลดดังกล่าวไม่ได้หมายความว่าสายการบินกำลังเปลี่ยนกลยุทธ์หลักของบริษัท แต่เป็นเพียงการตัดสินใจเชิงธุรกิจอย่างสมเหตุสมผล เพื่อรักษาความสามารถในการทำกำไร แนวทางลักษณะนี้กำลังเกิดขึ้นในหลายสายการบินทั่วโลกเช่นกัน ท่ามกลางผลกระทบจากวิกฤตการณ์ 2026 Iran Crisis ที่กำลังกดดันอุตสาหกรรมการบินระหว่างประเทศในปี 2026
United มองการเข้าซื้อสายการบินเล็ก “ไม่คุ้มค่า” ทางธุรกิจ
เมื่อถูกถามในงานประชุมว่า United Airlines อาจสนใจเข้าซื้อหรือควบรวมกับสายการบินขนาดเล็กหรือไม่ Kirby ตอบกลับทันทีว่า แนวคิดดังกล่าวเป็นเรื่องที่ “ไร้สาระ” และ “ไม่ใช่แผนของ United อย่างแน่นอน” คำตอบนี้ยิ่งตอกย้ำว่า United จะยังไม่เดินหน้าดีลซื้อกิจการหรือควบรวมสายการบินใดๆ ในระยะเวลาอันใกล้นี้
United Airlines ยังคงเป็นสายการบินที่มีฝูงบินขนาดใหญ่ที่สุดในโลก เมื่อพิจารณาจากจำนวนเครื่องบิน โดยมีเครื่องบินในฝูงบินหลัก (mainline fleet) มากกว่า 1,100 ลำ สายการบินแห่งนี้ยังเป็นหนึ่งในสมาชิกผู้ก่อตั้งของ Star Alliance และมีฝูงบินที่ประกอบด้วยเครื่องบินลำตัวแคบ (narrowbody) จากทั้ง Airbus และ Boeing ขณะที่ฝูงบินลำตัวกว้าง (widebody) ทั้งหมดของสายการบินเป็นเครื่องบินจาก Boeing ทั้งสิ้น
อย่างไรก็ตาม ยังตกเป็นกระแสคาดการณ์มานานหลายปีว่า สายการบินอาจมีแผนเข้าซื้อหรือควบรวมกับสายการบินอื่นในสหรัฐฯ ในอนาคต แม้ว่า JetBlue จะถูกมองมาโดยตลอดว่าเป็น “คู่ที่เหมาะสม” สำหรับ United แต่ Kirby ยังคงปฏิเสธแนวคิดดังกล่าว และทาง American Airlines เองก็ไม่ได้แสดงความสนใจที่จะจับมือหรือร่วมเป็นพันธมิตรกับ United แต่อย่างใด
ที่มา
https://simpleflying.com/united-airlines-scott-kirby-rules-out-future-mergers-american-rebuff/
ขอขอบคุณมา ณ ที่นี้
